État de conservation des pièces de monnaie

Le prix dépend de l'état de conservation
Le prix d'une pièce de monnaie dépend de sa rareté et de son état de conservation. Alors que l'on peut se procurer à bas prix les monnaies à forte circulation, les pièces rares peuvent coûter très cher, même lorsqu'elles sont de qualité moyenne. Le prix d'une pièce de monnaie rare est donc déterminé par son état de conservation. C'est pourquoi tout collectionneur devrait prendre soin de conserver ses monnaies dans un état irréprochable. Les pièces modernes du XXe siècle n'ont en règle générale une valeur de collection que lorsqu'elle sont de qualité fleur de coin, non mise en circulation ou superbe.

Quant aux termes flan bruni ou proof, ils ne désignent pas une qualité de conservation, mais un type spécial de fabrication des monnaies de collection: cette frappe, d'une qualité impeccable, consiste à obtenir un contraste optimal entre le relief mat et le champ brillant de la pièce. La frappe se fait au moyen de coins polis sur des flans également polis. Les monnaies de qualité flan bruni ne doivent pas être touchées avec les doigts. Lorsqu'elles sont abîmées, leur valeur est réduite et les fait retomber dans la catégorie des pièces de monnaie de fabrication normale. Pour les conserver, il est donc instamment recommandé de les laisser dans l'emballage de protection, généralement stable, sous lequel elles sont livrées (p. ex. capsules de plastique).

La fabrique de la monnaie

Coup d'œil dans les coulisses de Swissmint

Fabrication des outils de frappe: de l'esquisse de l'artiste à la finition du coin

A l'origine de chaque monnaie, il y a l'esquisse de l'artiste, à partir de laquelle on fabrique un modèle en plâtre de la figure à frapper, d'environ 20 cm de diamètre. Par un double procédé de coulage, on obtient d'abord un moulage en caoutchouc silicone, puis une maquette en résine synthétique. Celle-ci est réduite à la dimension de la pièce de monnaie par un tour à réduire. Le fraisage de cette maquette peut ensuite durer jusqu'à 36 heures, le temps nécessaire pour reproduire dans l'acier non trempé tous les détails du modèle. Le coin d'acier ainsi obtenu est appelé "réduction".

Avec art et minutie, le graveur procède à la finition des détails plastiques et aux dernières retouches. Après trempage de la réduction et plusieurs enfonçages successifs, on obtient une forme en positif. Lors de l'enfonçage, l'acier trempé est pressé dans un morceau d'acier non trempé pour obtenir un moulage précis de l'esquisse. Au moyen de la forme, on fabrique finalement les coins de frappe proprement dits, en négatif. Après l'enfonçage, ces coins de frappe reçoivent leur apparence définitive; ils passent alors par une opération de trempage et, pour prolonger leur durabilité, de chromage. Une paire de coins de frappe permet de frapper jusqu'à un million de pièces, selon la sorte de monnaie dont il s'agit.

Fabrication des flans
Les flans prêts à la frappe doivent déjà posséder la plupart des propriétés des pièces de monnaie. Depuis le passage de l'argent au cupronickel en 1968, la Monnaie fédérale ne fabrique plus de flans elle-même, mais se les procure, déjà confectionnés, auprès de fournisseurs étrangers qui fondent dans des fours de fusion les métaux nécessaires à la fabrication des flans. Après avoir prélevé un échantillon du métal fondu, on contrôle la composition de l'alliage en l'analysant au moyen d'un spectromètre à fluorescence X et on la corrige si nécessaire.

Les blocs de métal qui sont ensuite coulés passent plusieurs fois dans de grands laminoirs où leur épaisseur est réduite jusqu'à ce que les bandes de métal ainsi obtenues aient atteint la solidité voulue. Dans ces plaques sont alors découpés les flans; puis ceux-ci passent dans la machine à repousser les bords jusqu'à ce qu'un renflement se forme sur leur tranche. Ce renflement est nécessaire pour qu'ensuite, lors de la frappe, on dispose de suffisamment de matériel pour réaliser l'empreinte du listel. La fonction du listel est de protéger l'empreinte de l'usure. Lorsqu'ils sont prêts, les flans sont livrés à Swissmint dans des containers spéciaux.

Frappe et emballage des monnaies courantes
Pour la frappe, Swissmint dispose de six presses à monnaie performantes qui produisent – selon la sorte de monnaie – jusqu'à 600 pièces à la minute. La pression de la frappe varie entre 50 et 200 tonnes. La machine frappe varie entre 50 et 200 tonnes. La machine frappe simultanément l'avers, le revers et la tranche. Entre la partie supérieure et la partie inférieure du coin se trouve ce que l'on appelle l'anneau de frappe (ou virole), un anneau d'acier dans lequel viennent se loger les pièces et dont le diamètre correspond à celui des monnaies à frapper. Il sert à conserver la forme circulaire parfaite de la pièce de monnaie et à empêcher que l'énorme pression de la frappe ne fasse s'affaisser le métal. Pour les pièces de monnaie comportant une inscription en relief sur la tranche, comme celle de 5 francs, on utilise un anneau de frappe composé de trois segments, qui s'ouvre après la frappe de manière à pouvoir libérer la pièce sans endommager sa tranche.

Une installation moderne compte les pièces de monnaie frappées et les emballe en rouleaux de 25 ou 50 pièces, qui sont ensuite transportés par tapis roulant jusqu'à la balance. La conformité de leur poids ayant été vérifiée, ils sont empaquetés dans des cartons par un robot industriel. Les cartons pleins sont fermés au moyen de languettes plastiques, pesés encore une fois, étiquetés et palettisés. Le procédé d'emballage est entièrement automatique. La Banque nationale vient, à intervalles réguliers, chercher les palettes et se charge de la distribution des monnaies.

Frappe et emballage des monnaies de collection
A la différence des monnaies courantes, qui sont frappées en continu, les monnaies de collection sont frappées soit à vitesse réduite, pour ce qui est des pièces de monnaie de la qualité fleur de coin, soit une à une, en double frappe, pour celles de la qualité flan bruni. Les pièces de monnaie de collection de qualité normale sont frappées comme les pièces de monnaie courantes. Tandis que les flans fournis pour les monnaies de qualité normale et fleur de coin sont frappés sans préparation particulière, ceux destinés à la frappe de qualité flan bruni subissent un procédé spécial de préparation ayant pour but d'obtenir une qualité optimale des surfaces et comportant différentes étapes: recuit, décapage, polissage, lavage et séchage. Pour les monnaies de qualité flan bruni, les coins de frappe sont également polis afin d'obtenir le meilleur contraste possible entre le champ brillant de la pièce et son relief mat.

Les monnaies commémoratives à flan bruni sont emballées à la main dans des boîtes spéciales, puis emballées dans des étuis élégants, celles de qualité normale sont emballées sous feuille plastique transparente. Les séries annuelles de monnaies courantes, de qualité flan bruni ou fleur de coin, sont présentées dans un boîtier transparent moderne.

Source : swissmint.ch